Zo'n 3000 jaar geleden werden cavia's door de Inca's in wat nu Peru is gedomesticeerd; de Spanjaarden hebben de cavia mee naar Europa genomen. Hij was in eerste instantie voor de consumptie bedoeld, maar de Europeanen bleven liever konijn eten. Als knuffeldier werd de cavia echter wél populair.
In Peru, Bolivia en Ecuador zijn cavia's nog steeds op het menu te vinden. De diertjes worden daar gevoed met etensrestjes van het gezin, een beetje te vergelijken met onze varkens en kippen.
Ten onrechte wordt het diertje ook wel eens marmot genoemd.

Karakter

Cavia's hebben doorgaans een vriendelijk en rustig karakter; ze bijten vrijwel nooit. Ze klimmen en springen niet en zijn niet moeilijk te verzorgen. Daarnaast maken cavia's allerlei grappige geluidjes en reageren ook op geluid van buitenaf. Ze kunnen goed in groepjes leven en zijn lekker knuffelbaar.
Ze vinden het heerlijk om zachtjes (met de haren mee) geaaid te worden.

The looks

De cavia behoort tot de groep van knaagdieren en is een zoogdiertje. Hoewel hij relatief klein is, is hij voor een knaagdier best aan de grote kant: een gemiddelde cavia is 25 tot 30 cm lang; het gewicht van vrouwtjes ligt tussen de 500 en 1100 gram en van mannetjes iets hoger, namelijk tussen de 900 en 1500 gram.
Zowel mannetjes als vrouwtjes hebben twee tepels en geen zichtbare staart. Er zijn trouwens heel veel caviarassen met verschillen in kleuren en beharing.
Als je goed naar een cavia kijkt zie je dat ze vier tenen hebben aan de voorpootjes en drie tenen aan de achterpootjes. Ze hebben in de boven- en onderkaak 2 knaagtanden (snijtanden) en deze groeien in principe door. Alleen door constant te knagen blijven deze tanden op een goed niveau. Heel soms kan het gebeuren dat de snijtanden te lang worden en over de andere tanden heen groeien. Die vergroeide snijtanden bemoeilijken het eten waardoor je cavia sterk kan vermageren. In dat geval moet je met hem naar de huisarts: je wilt ten slotte niet dat je cavia doodgaat van de honger!
Cavia's worden maximaal circa 8 jaar.

Hun verblijf

De cavia verblijft in een hok van minstens 80x60x40 cm (LxBxH). Wil je echter een hok voor twee cavia's, dan moet de lengte minimaal 100 cm zijn. Zijn hok 'maak je op'met houtkorrels (ook geschikt voor in de kattenbak) met daar overheen een laag zaagsel (houtsnippers). Vervolgens een beetje hooi in zijn kooi, een voerbakje en een drinkbakje en je cavia is helemaal happy.
Cavia'vinden het prettig om een beschut plekje te hebben in hun kooi. Denk bijvoorbeeld aan een omgekeerde bloempot of een oude schoenendoos. Houd er echter wel rekening mee dat hij deze beschutting ook als 'vluchtonderkomen'kan gebruiken en hierdoor minder snel aan de mensen om zich heen zal wennen.
Om te zorgen dat je cavia niet te dik wordt, moet hij flink bewegen. Laat hem dus regelmatig buiten de kooi rondlopen.
Als het wat warmer buiten wordt (boven 10 à 15 graden) kan de cavia ook best lekker buiten staan. Zorg er natuurlijk wel voor dat hij veilig staat en dat de kat van de buren niet bij hem kan komen... Ook mag je cavia niet op de tocht staan of in de volle zon.

Samen of alleen

En cavia is van naturen een groepsdier, dus andere kleine (knaag)dieren om zich heen gaat doorgaans prima. Het is zelfs gebleken dat stress afneemt als er een soortgenootje in de buurt is. Eén maatje, of zelfs meerdere, is daarom voor je cavia prettiger dan dat hij alleen moet zijn. Want ook al knuffel je hem de hele dag, deze knuffels vervangen nooit een soortgenootje.

Verzorging

Het hok van een cavia moet regelmatig schoon gemaakt worden, zo'n 1 à 2 keer per week.
Een cavia vindt het prettig om geknuffeld en geaaid te worden. Natuurlijk moet hij in het begin eerst een beetje wennen, als hij net bij je is. Ook is een cavia kwetsbaar, dus hij moet wel voorzichtig behandeld worden. Als je peuter hem op schoot wilt hebben, kan dat wel, maar je moet er bij blijven.
Gladhaar cavia's houden zichzelf schoon en hoeven dus niet gewassen te worden. Cavia's met lange haren moeten regelmatig geborsteld worden en ook moeten de haartjes rond hun kontje regelmatig (en voorzichtig) geknipt worden, zodat er niet allemaal viezigheid in kan gaan zitten.
Wil je tóch je cavia wassen, doe dit dan in een klein laagje lauw water. Houd er rekening mee dat een cavia niet kan zwemmen!
De nagels van een cavia moeten regelmatig geknipt worden. Als je dat niet doet, kunnen ze er last van krijgen omdat de nagels in hun voetjes kunnen groeien. Pas er voor op dat je niet in het levende gedeelte knipt (onder lamplicht zie je vanzelf een dun roze lijntje; hier loopt een bloedvaatje met zenuwen)!
Ga bij problemen zoals doorgroeiende tanden of te lange teennagels even met de cavia langs de dierenarts.

Prijs en aanschaf

Een cavia kun je gewoon in een dierenwinkel kopen, maar soms zijn ze ook te koop op kinderboerderijen, bij particulieren en asielen. Kijk bij de aanschaf of de cavia gezond en levendig is, geen afwijkingen heeft en er fit uit ziet. Een doffe vacht is vaak een slecht teken; let ook op eventuele verwondingen, op zijn tandjes en teentjes, en op zijn gedrag: maakt hij een wilde indruk, of is hij juist nerveus of timide?
Koop het liefst een jonge cavia, jonge cavia's wennen sneller aan menselijk contact.
De prijs voor een 'gewone'cavia ligt tussen de tien en twintig euro. Daarnaast heb je natuurlijk nog een hok nodig, een voerbakje en een waterflesje. Er zijn hokken in verschillende maten, dus je kunt alles net zo duur (of goedkoop) maken als je zelf wilt. Wil je helemaal low budget? Kijk eens op Marktplaats voor een tweedehands kooi.

Extra informatie

Rassen en variëteiten van een cavia
Hoe ziet een gezonde cavia eruit?
Dierendag
Hoe verzorg je een...

Interessante links

Waar komt de naam Cavia vandaan?

Artikelen

Er zijn nog geen artikelen geplaatst.

Ervaringen

Praat mee met andere ouders op het prikbord.

Bronvermelding

De grote cavia
Hoe verzorg ik mijn cavia
Uiterlijke verzorging cavia